Como cada 22 de mayo, recordamos el Día Internacional de la Diversidad Biológica. El lema para este año es "AGUA Y BIODIVERSDIDAD", coincidiendo con la designación de las Naciones Unidas del año 2013 como el Año Internacional de la Cooperación en la Esfera del Agua.
Porque el agua es lo más importante para la vida, porque sin agua no habría vida ni biodiversidad.
Como todos los años, desde la web del Convenio sobre Diversidad Biológica, se pone a disposición de la ciudadanía una serie de material divulgativo sobre el tema elegido. Algunos materiales están en inglés, y otros ya están traducidos al español.
Una culebra de escalera subadulta se desplaza lentamente por un pequeño talud de la campiña cordobesa a última hora de la tarde, quizá con la intención de depredar algún nido de abejaruco. Yo creo que la imagen en sí misma nos deja claro el origen del nombre de esta especie, que sin embargo solo muestra el dibujo en forma de escalera durante la etapa media de su vida. Cuando son jóvenes, las culebras de escalera poseen una librea a base de líneas transversales de color negro, a las que poco a poco se le van añadiendo un par de líneas oscuras a los lados a medida que la serpiente va creciendo, formando el típico dibujo en forma de escalera que da nombre a esta necesaria especie. Cuando alcanzan la fase de adultas, van desapareciendo progresivamente los "peldaños" de la escalera y aumentando el contraste de los "pasamanos", a los que acompañan otras dos líneas longitudinales muchísimo más tenues en algunos ejemplares. Resulta curioso que a esta especie se la encuentra frecuentemente con algunas cicatrices a lo largo del cuerpo y a muchos ejemplares les falta la punta de la cola, también con alguna cicatriz. La culebra de escalera es también el ofidio diurno que más suele campear durante la noche, sobre todo en los días más cálidos de finales de primavera y de verano.
Una pareja de lagartijas andaluzas pone en marcha el que es precisamente el método más eficaz que existe en el mundo para evitar la extinción de su propia especie. Estos pequeños reptiles, pertenecientes a la familia de los lacértidos, sufren la depredación de unos cuantos componentes de la cadena trófica que están por encima de ellos en la compleja jerarquía de la pirámide ecológica y por eso se ven en la necesidad de traer al mundo el mayor número posible de descendientes. Las lagartijas que sobrevivan a la acción depredadora de los ofidios, las rapaces, los demás depredadores y de nosotros mismos serán las encargadas de cobrar la renta a los insectos voladores que tanto por cu... estooo... que tanto nos van a molestar este verano que ya tenemos casi encima.
Existen unos seres minúsculos a los que por regla general no valoramos ni conocemos bien. Estos seres son las abejas, insectos sociales que viven en colmenas y donde cada individuo tiene unas funciones determinadas.
Dentro de una colmena de 60.000 abejas, encontraremos:
- Una abeja reina, que se dedica en exclusiva a poner huevos: unos 2.500 al día.
- Los zánganos: que sólo son unos cientos y componen la parte masculina de la colmena. De las tres clases de individuos que forman la colmena, son los más grandes, no tienen aguijón y no trabajan la miel. Su función es fecundar a la reina.
- Las obreras: componen la gran parte de la colmena. Sus funciones son variadas, dependiendo de su edad (limpiar y ventilar la colmena, cuidan de que no entren abejas de otras colmenas, almacenan el alimento, construyen los panales de cera y cuidan de los huevos). A los 21 días de edad, se les atrofian las glándulas cereras y salen de la colmena a recolectar néctar, polen y agua. Cuando las abejas encuentran alimento, vuelven a la colmena e informan mediante una danza a sus compañeras del lugar donde encontrarlo.
Una comunidad muy bien organizada que funciona perfectamente, para ellas y también para servir a los seres humanos.
Las abejas son insectos POLINIZADORES y se conocen alrededor de 20.000 especies en todo el mundo.
Las plantas entomófilas son aquellas que necesitan de la acción de los insectos para la polinización cruzada, es decir, la producida entre flores de distintas plantas, lo que favorece el intercambio genético, dando mayores posibilidades de adaptación a los cambios y por tanto permitiendo la supervivencia de las especies.
Gracias a la polinización que realizan los insectos, las plantas pueden producir semillas y frutos. Es aquí donde radica la importancia ambiental de las abejas.
De las abejas dependen el 85 % de las especies vegetales y una tercera parte de la comida que ingerimos. A partir de este dato es muy sencillo saber por qué es tan importanteproteger y conservar a estos animales:
Foto de Bjorn Hermans. Fotopedia.
- Muchos cultivos dependen de la existencia de las abejas: frutales, legumbres, hortalizas, girasol, algodón.... De ahí el refrán "Año de enjambres, año sin hambres".
- También polinizan especies vegetales de las que se alimenta el ganado.
- De la apicultura se obtienen productos sanos y naturales: miel, jalea real, propóleos, apitoxina, cera.
- Ayudan a conservar los espacios naturales y la biodiversidad: contribuyen a la conservación de especies en peligro de extinción y a la recuperación de la cubierta vegetal, por ejemplo en zonas degradadas por los incendios forestales, el sobrepastoreo o la agricultura industrial.
- Gracias a la conservación de la cubierta vegetal, se favorece la absorción de agua en el terreno, evitando la erosión, la desertización, y previene las avenidas e inundaciones.
La apicultura es una actividad económica integrada en el medio ambiente, que en contraposición con otras actividades conserva la vegetación natural.
En algunos lugares, la apicultura incluso está siendo un reclamo turístico, favoreciendo de esta manera el desarrollo sostenible de las zonas rurales.
Las abejas también proporcionan beneficios terapéuticos, a través de la Apiterapia, que se utiliza en el tratamiento de varias enfermedades sobre todo mediante el empleo del veneno de abeja (apitoxina) y de otros productos de las colmenas como la jalea real o la miel.
Desde hace unos años, las abejas están desapareciendo a un ritmo alarmante en todo el mundo. Se están investigando las causas de este gravísimo problema ambiental al que se enfrenta la humanidad. Todo apunta a que existen varias causas, que de forma sinérgica, están extinguiendo a las abejas.
Estas causas podrían ser las siguientes:
- El uso de plaguicidas neurotóxicos. - Enfermedades y parásitos como Varroa destructor, Nosema ceranae y el virus israelí de parálisis aguda (IAPV) - Cambio climático - Pérdida y deterioro de espacios naturales - Telefonía móvil - Cambios en los usos del suelo - Transgénicos - Agricultura industrial: monocultivos - Especies invasoras La alta mortandad de las abejas, da lugar al abandono de la colmena, los individuos se van fuera a morir para evitar la infección de sus compañeras abejas. Esto se conoce como el "problema de colapso de colmenas o CCD".
Hace unos días, y debido a la fuerte presión de grupos defensores de las abejas, la Unión Europea ha prohibido el uso durante dos años de tres plaguicidas neonicotinoides utilizados en cultivos de girasol, colza, algodón y maíz. ¿Qué pasará transcurridos estos dos años?¿Se volverán a aplicar estos productos tóxicos como si nada?¿Es suficiente esta medida?
Las extinción de las abejas, por desgracia ya es una realidad en algunas zonas del planeta. Existe una región en China donde se extinguieron las abejas y ahora los agricultores se ven obligados a polinizar las flores de sus cultivos una a una. Un trabajo que antes percibían de forma gratuita de la naturaleza y que ahora supone un gran esfuerzo humano y económico.
¿Qué medidas podrían salvar las abejas de la extinción?
- Prohibir la fabricación y uso de plaguicidas: son productos muy tóxicos que no sólo afectan a los insectos, sino a toda la cadena alimenticia, incluido el ser humano. Científicamente se ha vinculado el desarrollo de determinadas enfermedades como el Parkinson a la exposición a pesticidas.
- Apoyar la apicultura, consumiendo productos procedentes de las colmenas, una actividad integrada en el medio.
- Conservar y proteger los espacios naturales.
- Cambiar el modelo de agricultura industrial por agricultura ecológica, no utilizando cultivos transgénicos.
- Fomentar el uso de energías limpias que no contribuyan al cambio climático.
- Aumentar la investigación científica.
- Informar a la población de este problema y de la necesidad de conservar y proteger a las abejas.
Me gustaría terminar este artículo citando una frase de un genio, Albert Einstein: "Si la abeja desapareciera de la superficie del globo, al hombre sólo le quedarían 4 años de vida".
#SalvemosLasAbejas
#SOSabejas
Muy recomendable para seguir ampliando información sobre este tema:
En la orilla de un pequeño arroyo que todavía se muestra generoso gracias a las importantes lluvias que hemos tenido este año, un galápago leproso al que por cierto le falta una uña (y no precisamente por la lepra) hace gala de su porte mientras decide que no quiere estar tan cerca de un fotógrafo. Pocos seres han conseguido atraer tanto la atención de los niños como las tortugas, unos animales que tradicionalmente han sido y son casi las estrellas indiscutibles en muchísimos de los patios de las casas de nuestras latitudes. La captura de estos quelonios para su mantenimiento en cautividad es precisamente una de las muchas causas de su declive como especie, junto a la alteración de su hábitat y la competencia que desde hace unos años le ofrecen otras especies alóctonas de tortugas introducidas accidentalmente por el ser humano. El deteriorado aspecto que le otorga el frecuente crecimiento de unas algas en su plastrón que a menudo le provocan el desprendimiento de sus placas córneas da el apellido a una especie que queda muy lejos de desarrollar esta conocida enfermedad.
Saludos les sean dados, nobles semejantes. Quisiera yo con aqueste escrito mentar los atributos e bien dotados rasgos desta la gran ave de las vastas llanuras de la meseta castellana de la nuestra nación, e arriésgome yo para tan arduos menesteres a desenpolvar las ancestrales hablas de la nuestra patria, sin conoscer siquiera los pormenores de la mi lengua propia, si vuesas mercedes me conceden la licencia.
No alcanzo a recordar qué tan desmedido hechizo hame encantado a mí para envolverme en semejante insania, mas aléjome yo algunas leguas de la villa que viome nacer, allá a las esas tierras perdidas de la mano de Dios do el venerado Mesías descuidó el su encendedor, cual tropel ansioso de mercarme codiciado retrato de esa la que los sabios servidores de la cofradía científica dicen "Otis tarda".
Barrúntome yo que acaecerá grande aventura en aqueste pago, e anteriormente al despunte del alba heme ya cautivo en el mi escondite cual demandan las normas e criterios del gremio de los correctos naturalistas consumados. Mas no me acongojo yo, e a poco de emprender la mi acechanza, aun bajo las estrellas, al fin vedo viril bravucón de alto porte e distinguida estampa procurando a la su fina pretendiente sin desaliño e con harto descaro e osadía. Mas yo, el valiente fidalgo en ese arte a razón de rondar e retratar a los hijos de la nuestra tierra, no faltaré a la observancia de tan píos dogmas. Muéstranme con harta frecuencia e hasta tardía hora las avutardas de la tierra que dicen de "La Serena" sus airosas plumas de galán conquistador, mas por ventura mis atónitas pupilas no pueden dar crédito a semejante exhibición que aquestas aves preséntanme a treinta varas escasas de mi puesto.
El Astro Rey ha poco que oculta su luminoso rostro e asimesmo llega ineludible el final d´aquesta una de las más faustas gestas que jamás topara, e tras mantener luengo acecho debo emprender cautelosa retirada destos abiertos lares cual fantasma que nunca estuvo sumido en aqueste menester e tornar a la mi humilde morada cuyo usufructo disfruto. E para que vuesas mercedes tengan conoscimiento de la mi andanza por aquestas tierras rasas, solo resta obsequiaros con gentil presente para el deleite e regocijo de los vuestros ojos. Cosa hermosa e singular, vive Dios.
La aparente tranquilidad con que posa esta culebra de escalera se verá rota justo en el momento en que el fotógrafo haga el más mínimo movimiento en falso. Desde que su más antiguo ancestro engañara a Adán y Eva en el Edén, las serpientes han estado en la cultura popular como un enemigo de la humanidad, pesando sobre ellas una injustificada leyenda negra que la ha llevado a ser perseguida desde que la especie humana tiene "uso de razón". Estamos, sin embargo, ante uno de los plaguicidas naturales más baratos y eficaces del mundo.
Con el hábito que le da nombre, y con la tranquilidad que le caracteriza, una culebra de cogulla se prepara para iniciar su actividad a última hora de la tarde. De costumbres principalmente nocturnas, esta especie de serpiente suele salir de su cubil cuando el sol todavía no se ha ocultado, después de haber permanecido todo el día debajo de una piedra pequeña regulando la temperatura de su cuerpo mediante un procedimiento que los científicos conocen con el nombre de tigmotermia. Cuando se siente amenazada, la culebra de cogulla se enrosca y oculta la cabeza entre sus anillos o muestra el diseño de la parte superior de su cuello con el objeto de intimidar a sus posibles enemigos. Aunque es venenosa, el pequeño tamaño de su cabeza y la poca flexibilidad de su cuello a la hora de morder, junto a la ubicación de sus pequeñísimos colmillos opistoglifos, impiden que esta pequeña culebra pueda convertirse en un peligro para la especie humana.
Como cada 22 de abril celebramos el Día Internacional de la Tierra. Este año con el lema "El rostro del cambio climático". Se ha habilitado una galería de imágenes para que cualquier persona pueda subir su fotografía relacionada con este tema: acceder a la galería. La Tierra o la Pacha Mama, es lo que nos da de comer, de beber y
de respirar. Así de sencillo y así de elemental. Y seguimos degradando el planeta, así de irracional y contradictorio. Os dejo esta nube de tags en varios idiomas, a ver si conseguimos llevar el mensaje de necesidad de cuidar a nuestra Madre Tierra a diferentes partes del mundo. Puedes compartirla en las redes sociales si te apetece.
Pasar desapercibido es una forma de supervivencia para muchas especies. De manera coloquial lo llamaríamos camuflaje, desde el punto de vista técnico recibe el nombre de cripsis.
La palabra cripsis proviene del griego kryptos y significa "lo oculto". Se trata de una estrategia de camuflaje de algunos animales para impedir que sus posibles depredadores los descubran. Los métodos más habituales consisten en:
- el cambio de comportamiento: como por ejemplo mantenerse totalmente inmóvil, tratar de no respirar o moverse de manera que su cuerpo parezca otra cosa.
Ej: La garza imperial, cuando advierte algún peligro, se esconde entre la vegetación palustre y se queda inmóvil, con el cuello estirado hacia arriba siguiendo la línea de la vegetación, consiguiendo de esta manera parecer una rama más.
- la forma del cuerpo: imitando otros elementos que están presentes en su hábitat.
Ej: el caso más conocido es el de los insectos que parecen hojas o a ramitas como el insecto palo. Algunas orugas de mariposa parecen excrementos de aves.
- color del cuerpo: mediante la homocromía, que es la adaptación a un color parecido al del medio donde vive.
Liebre ártica. Fuente: wikipedia
Ej: la liebre ártica, durante el inverno adquiere un pelaje totalmente blanco, que le permite pasar desapercibida sobre la nieve. En primavera, su color cambia a gris azulado, parecido a la vegetación y las rocas del lugar.
La homocromía puede ser fija, como en el caso de la libre ártica, pero también puede ser variable, consistiendo en cambiar rápidamente de color al desplazarse en su medio. Pulpos, sepias y camaleones son ejemplos de homocromía variable.
Existe otro concepto, que habitualmente está ligado al de cripsis, incluso puede confundirse en algunas ocasiones. Se trata del mimetismo.
Mientras que la cripsis consiste en pasar desapercibido en el medio, el mimetismo es la capacidad de ciertos organismos de asemejarse a otros para obtener alguna ventaja funcional como alimentarse, defenderse o reproducirse.
El mimetismo puede deberse al color del individuo, el olor, el movimiento o la forma del cuerpo. En este blog, hace algún tiempo escribí sobre la estrategia de reproducción que utilizan las orquídeas, las cuales han evolucionado de tal manera que sus flores imitan la forma, la pilosidad y el olor del cuerpo de las hembras de determinados insectos, lo que les permite reproducirse.
- Mimetismo batesiano: una especie inofensiva se asemeja a otra peligrosa o repugnante.
Las mariposas del género Caligo, conocidas como mariposas búho, tienen unos ocelos en las alas, que al desplegar asemejan los ojos de un búho, de esta manera son capaces de persuadir a las aves depredadoras.
Mariposa búho. Fuente: wikipedia
Algunas especies adquieren rasgos aposemáticos, para aprovecharse del temor que ésta característica provoca en sus depredadores. El aposematismo es la coloración de advertencia que algunas especies, como las avispas o las mariquitas.
- Mimetismo Mülleriano: dos o más especies tóxicas o eficazmente autoprotegidas adoptan un patrón común de colorido. Todas las especies implicadas resultan beneficiadas, ya que necesitan menos generaciones para enseñar a los depredadores las señales de advertencia.
Las avispas y las abejas, por ejemplo, presentan colorido semejante.
- Mimetismo agresivo o de Peckham: en este tipo de mimetismo, el atacante es el imitador y el receptor de la señal es la presa.
Este caso es especialmente curioso: las luciérnagas de la especie Photuris versicolor saben idiomas. Dicho así parece raro, pero su estrategia consiste en lo siguiente:
Las hembras son capaces de copiar el código de luz de al menos cinco especies distintas de luciérnagas. Cada especie tiene un código de luz específico, que permite que machos y hembras se identifiquen en la oscuridad a través de los destellos de luz que emiten.
Las hembras de Photuris versicolor, cuando detecta destellos de los machos de cualquiera de las otras especies, responde con la versión femenina apropiada, animando así al macho a aproximarse a ella. Pero cuando el macho llega, lo que encuentra es una depredadora que ha utilizado el idioma de la bioluminiscencia para engañarlo y depredarlo.
Hay muchos casos curiosos de adaptación y evolución de las especies que son fascinantes. Si conoces alguno, te animo a compartirlo con nosotros.
